Le livre du jour : SHELL SHOCK

La première guerre mondiale fit des missions de morts mais aussi de blessés qui furent défigurés par les éclats d'obus et qu'on appela les gueules cassés. Autres victimes de cette boucherie, les soldats atteints par l'onde de choc d'une bombe, d'une mine et ayant été ensevelis sous les ondes d'une explosion . Retrouvés vivants mais,  nombre de ces hommes sont devenus sourds, aveugles, pliés en position foetale sans qu'aucune lésion n'apparaisse à l'examen clinique. On appela ces chocs physiques et psychiques SHELL SHOCK ou obusité. En 1925, Grandin un des employés du central téléphonique Gutenberg rue du Louvre n'est pas atteint de cette affection mais est une gueule cassée. Cela ne l'empêche pas d'être un peu trop pressant auprès des jeunes femmes travaillant pour des salaires de misère, inférieurs  celui des hommes, sans que le syndicat CGT ne les défendent. Une journaliste Germaine Duluc, s'est fait embaucher pour enquêter sur les conditions de travail de ces téléphonistes dont certains sont amenées à devoir se prostituer pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants quand elles sont mères. Une de ces jeunes femmes prénommée Tatiana est assassinée et recouverte d'un masque semblable à ceux des gueules cassées. Le meurtre est attribué  celui qu'on surnomme Le tueur des Halles qui sévit depuis plusieurs mois. Elle ne va pas être la seule employée du central à être tué et l'inspecteur Paul Varenne, policier talentueux mais cocaïnomane, va être chargé de l'enquête. Si les soupçons se portent sur Grandin mais Varenne pense qu'il ne s'agit pas du coupable. Les pressions qu'il subit non seulement de sa hiérarchie mais de membres de l'exécutif vont le conforter dans son opinion.

Avec ce roman, Michaëlla Watteaux nous entraîne dans le Paris des années folles, avec la revue nègre menée par Joséphine Baker et Sydney Bechet, les surréalistes et les inégalités sociales. Les séquelles de la première guerre mondiale sont encore vives. Ce premier roman policier de cette auteure n'est pas seulement un coup d'essai mais un coup de maître et nous souhaitons la retrouver pour d'autres thrillers aussi passionnants.

SHELL SHOCK Meurtres au Central Gutenberg de Michaëlla Watteaux Black Lab 349 pages 21,90 €

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